La sostenibilidad es un concepto que implica a todos. Desde los ciudadanos de a pie hasta las empresas y organizaciones gubernamentales. Cada pieza del tablero tiene su propia misión y debe seguir unos pasos para alcanzar la mayor sostenibilidad posible. Aquí entran en juegos numerosos aspectos, como todo lo concerniente al embalaje. Un embalaje sostenible permite reducir residuos, conservar los recursos naturales y minimizar la huella de carbono. Para lograrlo, se recurre al uso de materiales reciclados y biodegradables y a la optimización del embalaje junto a la implementación de sistemas reutilizables.

Afortunadamente, somos cada vez más conscientes del impacto ambiental que tienen nuestras acciones. Lo que nos lleva a adoptar medidas y prácticas sostenibles en todos los aspectos de nuestra vida. Uno de esos aspectos es la cadena de suministros, que ha puesto un punto de enfoque en el embalaje, debido a que desempeña un papel fundamental a la hora de proteger productos de todo tipo durante su transporte y almacenaje, además de tener un impacto bastante relevante sobre el planeta, a consecuencia de la generación de residuos que produce y el uso de recursos no renovables.

Queremos adentrarnos en el mundo del embalaje y la mejor manera de obtener uno sostenible, así como su importancia para que el futuro del planeta sea más verde. A lo largo de este recorrido por el mundo del packaging, hablaremos de algunos aspectos clave en los que se incluyen la selección de las materias primas más sostenibles, la eficiencia en el uso de los diversos materiales, su reciclabilidad, la reducción de los residuos, el transporte más eficiente, el impacto sobre el medio ambiente y la innovación en el diseño sostenible de los embalajes. Cada una de estas partes del proceso juega un papel fundamental en el proceso de transformación que nos lleva hacia el embalaje más sostenible, con el que se pretende minimizar el impacto ambiental sin que se vea comprometida la funcionalidad y protección de los productos.

Lo que se entiende por embalaje sostenible

Como nos explican los expertos en maquinaria y material de embalaje de Bvpack Embalajes, el embalaje sostenible es aquel que se ha diseñado y producido de forma que su impacto sobre el medio ambiente sea mínimo durante su ciclo de vida. Se trata de una forma de empaquetar los productos en la que se prioriza el uso de los materiales renovables, reciclados y biodegradables, unida a la reducción de residuos y la necesaria eficiencia en el uso de los recursos.

La importancia del embalaje sostenible reside en su potencial a la hora de contribuir con la protección del medio ambiente y la conservación de los recursos naturales. Adoptar prácticas sostenibles en el embalaje se consigue una serie de beneficios, como la reducción de los residuos, ya que este tipo de embalaje pretende minimizar la generación de los mismos y promover la reutilización, el reciclaje y la compostabilidad de los materiales que se utilizan. Esto ayuda a que se acumulen menos residuos en los vertederos y se minimice la contaminación.

Otro beneficio que supone el uso de este tipo de materiales es la conservación de los recursos naturales al utilizar materiales renovables y reciclados, con lo que la dependencia de los recursos no renovables se reduce. Lo que contribuye a que se conserven los recursos naturales y se preserven los ecosistemas.

Así mismo se reduce la huella de carbono, debido al uso de materiales más ligeros y la optimización del transporte, con lo que disminuyen las emisiones asociadas al consumo de los combustibles fósiles tanto en aspectos logísticos como en la distribución de los productos.

Por otro lado, supone una promoción de la economía circular, ya que fomenta la transición hacia la misma, donde los materiales se reciclan y reutilizan en vez de desecharse. Esto ayuda a cerrar el ciclo de vida que tienen los materiales utilizados, reducir la extracción de nuevos recursos y minimizar la producción de los residuos.

Como ya hemos comentado, un embalaje sostenible se diseña y produce de tal manera que su impacto ambiental se minimiza a lo largo de todo su ciclo de vida. Por lo que, para considerar como tal un embalaje, hay que tener en cuenta los siguientes aspectos:

• Materias primas. Un embalaje sostenible utiliza materiales renovables o reciclados en vez de recursos no renovables. En su fabricación se priorizan materiales como el papel, el cartón, el vidrio, el metal y los plásticos biodegradables o compostables.
• Eficiencia en el uso de los materiales. Se busca utilizar la menor cantidad de material para proteger y contener el producto. Lo que implica minimizar el exceso de envoltorios, reducir el grosor de los materiales y optimizar las dimensiones del embalaje, ocupando menos espacio.
• Estos embalajes son fácilmente reciclables y forman parte de un sistema de gestión de los residuos eficiente. Deben estar compuestos por aquellos materiales que se puedan separar y reciclar sin que se vea comprometida la calidad.
• Reducción de los residuos. Los embalajes sostenibles pretenden minimizar los residuos que se producen a lo largo de su vida útil. Esto se logra mediante la implementación de los diseños que reduzcan la necesidad de recurrir a los sobreenvoltorios o utilizando materiales biodegradables.
• Transporte eficiente. Estos embalajes tienen en cuenta la eficiencia del transporte, lo que implica maximizar la capacidad de carga, la reducción del peso y el volumen del embalaje, utilizando al mismo tiempo materiales resistentes con los que se eviten daños y desperdicios a lo largo del transporte.
• Impacto ambiental. Los embalajes sostenibles consideran el impacto ambiental durante su producción y eliminación, lo que conlleva la minimización del consumo de energía, una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de procesos de fabricación más limpios.
• Innovación y diseño. Con este tipo de embalajes se fomenta la innovación y el diseño creativo, buscando soluciones funcionales, atractivas y prácticas al mismo tiempo que se reduce el impacto ambiental.

La clave de la minimización del embalaje

Lo primero que hay que tener en mente cuando se trata de crear embalajes más sostenibles es que no necesita producirse. Aunque ya hemos señalado que esta es la dirección correcta con lo expuesto anteriormente, resulta interesante señalar la importancia de esta meta para poder alcanzar la sostenibilidad del embalaje. Algunas estrategias utilizadas para lograr ese objetivo son las que siguen a continuación.

El diseño consciente, basado en adoptar un enfoque que priorice la minimización de materiales desde el principio. Lo que implica que se evalúen detalladamente las necesidades de protección del producto y se utilice solamente la cantidad necesaria de material. Optimizar la forma, el tamaño y la estructura del embalaje ayuda a que se reduzca la cantidad de material necesario.

Otra estrategia es utilizar los materiales más ligeros y delgados para reducir la cantidad necesaria. Por ejemplo, el uso de películas de plástico más delgadas o cartón arrugado con un menor gramaje disminuye el peso total sin que se vea comprometida su resistencia y protección.

Asegurarse de que se utiliza el embalaje que tiene el tamaño justo para el producto a embalar es fundamental. Hacer uso de embalajes de mayor tamaño supone un desperdicio de espacio y materiales. Un embalaje con el tamaño adecuado y justo evita que se utilice material en exceso y contribuye a mejorar la eficiencia del transporte.

Por otro lado, utilizar embalajes plegables y apilables que pueden plegarse y apilarse de forma eficiente durante su transporte y almacenaje ayuda a reducir el volumen de los embalajes vacíos y maximizar el espacio utilizado, al mismo tiempo que se minimiza la necesidad de material.

Reemplazar los materiales no sostenibles por las alternativas sostenibles ayuda a reducir el impacto medioambiental de los embalajes. Añadido a la implementación de los sistemas de embalajes reutilizables. El uso de palets o contenedores retornables en lugar de embalajes de un solo uso permite la necesidad de que se fabriquen más embalajes. Por último, encontramos la necesaria colaboración en la cadena de suministro. Trabajar en colaboración con los proveedores, los fabricantes y los minoristas ayuda a identificar aquellos puntos en los que se puede reducir el uso de materiales y optimizar el embalaje a lo largo de toda la cadena de suministro. Compartir información y buscar soluciones de forma conjunta lleva a la implementación de mejoras significativas en todo lo relativo a la eficiencia y la sostenibilidad del embalaje.

Para concluir, citaremos algunas ideas de embalaje sostenible que las marcas están adoptando, haciendo una clara apuesta por la innovación para potenciarlo. El uso de embalajes de papel y cartón reciclado, optar por plásticos biodegradables y compostables, utilizar materiales de origen vegetal o renovable, reducir el uso de los embalajes secundarios y sobreenvoltorios innecesarios, fomentar el relleno y acolchado sostenible, implementar sistemas de embalaje reutilizable y diseñar embalajes inteligentes y compactos son esas medidas cada vez más utilizadas por las grandes empresas.

En resumen, el embalaje sostenible es aquel cuyo envoltorio ha sido diseñado y producido con objeto de minimizar el impacto del mismo sobre el medio ambiente, lo que hace posible que las empresas puedan minimizar al máximo el impacto que generan en el planeta con el desempeño de su actividad comercial.