La nueva F.P. no deja de sorprendernos. Ofreciéndonos titulaciones adaptadas a lo que demanda el mercado de trabajo. Una de ellas es la de agente de viajes, que ahora se ha convertido en un ciclo formativo.
Los empresarios y gerentes del sector turístico coinciden en señalar la necesidad de una formación adecuada en el sector. España se ha convertido en una potencia turística a nivel mundial. Y no lo ha hecho solo por nuestro sol y nuestras playas. También lo ha hecho porque ofrece un servicio de alta calidad. Servicio que para continuar prestándolo, se necesita personal formado de manera adecuada.
Una pieza clave de la industria turística es el agente de viajes. Es el motor de arranque. El que contacta con los turistas y arma todo el entramado que sostendrá unas vacaciones, un viaje o una escapada.
Antes de que apareciera internet, el agente de viajes era el que compraba los billetes de avión o de cualquier medio de transporte y el que reservaba plaza en los hoteles. Tenía acceso directo a las compañías de viaje y a las cadenas hoteleras. Con internet todo cambió.
Ahora cualquier usuario puede reservar un vuelo de avión desde un comparador de viajes online y contratar una habitación de hotel en cualquier parte del mundo. Sin embargo, esto requiere varias gestiones y estar pendiente de varias cosas al mismo tiempo. Algo que algunos viajeros prefieren delegar en una sola persona, un solo responsable.
Hoy imperan los viajes a medida, y no tanto los viajes planificados. Por lo que un agente de viajes ha dejado de ser un vendedor de paquetes programados, y ha pasado a montar sus propias ofertas adaptadas a los gustos de sus clientes. Al tiempo que continúa siendo un intermediario que realiza las gestiones que posibilitarán que las vacaciones se puedan hacer.
El grado de F.P. de agente de viajes.
Los profesores de Formatic Barcelona, una escuela universitaria de la ciudad condal, especializada en titulaciones del sector turístico, que también imparten algunos ciclos formativos de F.P. de grado medio y superior, señalan que agente de viajes se ha convertido en un ciclo de F.P.
No es que en estos momentos sea imprescindible tener el certificado de agente de viajes para ocupar este puesto de trabajo, pero sí es recomendable.
En los cursos de F.P. se enseña, entre otras cosas, cómo funciona una agencia de viajes, de donde puede obtener las ofertas, cómo realizar la gestión de los viajes, cómo preparar los itinerarios turísticos, pero además se da un conocimiento más profundo; como el análisis y estructuras del sector turístico, marketing adaptado e inglés, que es fundamental para manejarse con soltura en un mercado internacional.
Como sucede con la gran mayoría de ciclos formativos, el ciclo de agente de viajes incluye prácticas en empresas; en este caso, agencias de viajes. Una actividad complementaria que le permitirá al estudiante aplicar todos los conocimientos adquiridos y conocer de primera mano lo que se exige en el sector y cómo funciona esta profesión.
Una formación adecuada para que los jóvenes y las personas a las que les gustan la gestión y planificación de viajes entren a trabajar como agentes de viajes. Ya que una empresa del sector para contratar nuevos trabajadores tiene en cuenta la experiencia y la formación. En un joven sin experiencia alguna, el ciclo formativo le proporciona un conocimiento concreto de los engranajes de la actividad, que los empleadores suelen tener en cuenta.
La otra opción que tiene un titulado es la de montar su propia agencia de viajes. Gestionar viajes es un trabajo bonito, sobre todo si te gusta el trato directo con el público, pero es necesario tener conocimientos sobre el sector para no andar a ciegas.
La venta de viajes por internet.
La revista Smart Travel News señala que el 73% de los españoles planifica sus vacaciones por internet. La visita a agencias de viaje físicas, que hace 10 años representaba el 34% del total de viajes que se contrataban, hoy apenas alcanza el 21%. Esto no significa que los agentes de viajes hayan dejado de estar de moda; sino que el medio ha cambiado. Las agencias de viajes efectúan entre el 80 y el 95% de sus operaciones con los clientes de manera online.
Hoy los agentes de viajes tienen su propia página web, son activos en redes sociales e interactúan con posibles clientes en grupos y foros de internet.
La preparación de unas vacaciones es un proceso largo, que el interesado inicia por su cuenta. A raíz de un comentario de amigos o familiares, de un post que ha visto en redes sociales o de un artículo que ha leído, se despierta su interés por un destino. A partir de ahí empieza a investigar. Se informa sobre qué puede ver en aquel lugar, que opciones de ocio tiene. Cuando se decide a contratar un viaje ya sabe donde quiere ir.
Esto facilita mucho el trabajo de los agentes de viajes. Ya que no tienen que convencerlos de las maravillas de un destino, sino que deben gestionar todos los pasos para que ese viaje se haga realidad y que le resulte lo más económico posible.
Aunque muchas gestiones se pueden hacer por internet, hay algunas áreas donde el turista tiene un acceso complicado; como por ejemplo, las actividades en el lugar de destino.
Una de las claves del éxito de las agencias de viajes en la actualidad es la especialización. Encontramos agencias de viaje expertas en viajes Disney, otras en turismo de aventuras, otras en visitas a grandes ciudades europeas, en cruceros, etc. Se supone que el conocimiento concreto del nicho permite ofrecer un asesoramiento más completo al turista, que va mucho más allá de reservarle un hotel y comprar un vuelo de avión. Algo que él puede hacer por su cuenta.
Un agente de viajes puede orientarle sobre qué ver, donde comer, por donde moverse; planificando una experiencia adaptada a sus gustos y necesidades; puesto que la personalización es otra gran característica de la gestión de viajes actual.
No se venden viajes, se venden experiencias.
Cuando un turista recurre a un agente de viajes para que le ayude a planificar sus vacaciones, lo que espera es que le prepare una experiencia inolvidable. El turista cuando está contratando el pack ya se está visualizando en el lugar de vacaciones haciendo cosas que deseaba hacer y otras que son completamente nuevas para él.
Climent, un joven de Burdeos que había oído hablar de los Sanfermines contrató un agente de viajes para asistir a la fiesta grande de Pamplona. Ya se imaginaba que por lo conocida que es la fiesta, le iba a costar encontrar alojamiento. Por eso, no se la jugó, y buscó un profesional. Antes de coger el vuelo, ya se imaginaba en primera línea del vallado viendo el encierro. Con su camiseta blanca y su pañuelo rojo al cuello. Contratar el pack con una agencia de viajes supuso para él una experiencia inolvidable. Realizó actividades que no se imaginaba, como comer en un Txoco, una sociedad gastronómica. Le sorprendió ver que los Sanfermines son mucho más que encierros, música y alcohol. En los Sanfermines del año pasado, el 47% de los corredores eran extranjeros.
La revista cultural Mercurio define España como el país de los mil festivales. En verano se organizan festivales musicales de todo tipo. Hay personas que recurren a agencias de viajes no solo para que les consigan las entradas; sino para que les busquen alojamiento y para que gestionen los viajes. Por lo seguido de estos eventos, un turista en 15 días en España puede acudir a entre 2 y 3 festivales que coincidan con sus gustos musicales.
Todo esto nos hace pensar que las vacaciones van ligadas a una serie de vivencias que se salen de lo cotidiano. Por lo que armar una buena oferta de actividades pasa a ser un trabajo prioritario para el agente de viajes.
El marketing de contenidos.
Hace unos años se pusieron de moda los blogs de viajes y los canales de videos turísticos. Hoy, la web Solo Agentes remarca que el marketing de contenidos continúa siendo la principal herramienta para contactar con los clientes, diferenciarse de la competencia, y vender packs de viajes interesantes.
Hay un factor que juega a favor de los agentes de viajes, y es que los clientes se informan por internet antes de planificar sus vacaciones. Si la información que necesitan se la facilita un agente, tiene muchas posibilidades de que le contraten.
Existen dos grandes buscadores por excelencia: Google y YouTube. Son dos formatos distintos, que el agente debe aprovechar para promocionar sus servicios.
En los dos es importante partir del SEO (Optimización para buscadores), no de una forma mecánica, pero sí entendiendo las preocupaciones y las búsquedas de los usuarios.
Esto quiere decir que, por ejemplo, la página web de la agencia de viajes debe tener un blog que vaya dando respuesta a las dudas y preguntas que se plantean los turistas. También sería interesante que la agencia tuviera un canal de videos en YouTube.
Los contenidos en formato lista funcionan bien tanto en Google como en YouTube. Un tipo de contenido que suele recibir visitas es: “7 cosas que ver en (Sevilla) durante un día”. Otra pregunta que se plantean los viajeros europeos es “¿Cómo pagar en Londres?” A esto se le puede dar respuesta en un artículo de 1000 palabras o en un video corto de un par de minutos.
El storytelling es otra de las herramientas poderosas del marketing aplicado a los viajes. Consiste en contar historias (sobre viajes o solución de problemas en los viajes), contadas, si es posible, en primera persona. Con este formato, el usuario se identifica con el narrador y se visualiza en la misma situación.
Es importante, en todo momento, dejar claro que eres un agente de viajes, no solo un creador de contenido. Puedes ayudar al interesado a planificar un viaje parecido al que acabas de narrar o solucionarle problemas concretos que le están apareciendo en la organización de sus vacaciones.
De dónde obtener las ofertas.
Hoy, la mayor parte de las reservas se pueden gestionar desde plataformas de internet que son de acceso público, como Booking o Experia. Lo que poca gente sabe es que los agentes de viajes suelen contar con descuentos que les permite ofertar alojamientos más baratos que la propia página web. En algunas de estas plataformas, el descuento es de hasta el 30%. Lo que permite ofertar viajes a buen precio y que al mismo tiempo, el agente disponga de un margen de beneficio.
Respecto a las actividades, también existen plataformas de internet como Civitatis, donde a su vez ofrecen descuentos a los agentes de viajes. Pudiendo el agente programar packs completos para sus clientes, con actividades interesantes, que ni tan siquiera ellos se habían parado a pensar.
Esta es una de las ventajas que tiene trabajar con una agencia de viajes, y que el agente debe saber aprovechar como una de sus grandes fortalezas.
Los agentes de viajes también gestionan la compra de los billetes de transporte. Esta es la partida en la que menos beneficio van a obtener, quizás ninguna. Los vuelos por internet se venden a un precio ajustado, sin ofrecer descuentos a los compradores habituales. Un agente de viajes los puede gestionar para ofrecer un servicio más completo a sus clientes, pero debe partir de que el beneficio le vendrá de otras partidas: el alojamiento y las actividades.
Cuando una agencia de viajes está especializada en un destino y recibe muchos encargos para viajar a estos lugares, pueda contactar directamente con hoteles, restaurantes y empresas de actividades y negociar un precio con ellas.
Este es un recurso interesante. Ya que las empresas no trabajan a través de una plataforma, sino que lo hacen directamente con un agente, que se va a esforzar por llevar el máximo de clientes a estos establecimientos o inscribirlos en esas actividades.
Los contactos son otros de los puntos clave en la gestión de viajes. Una actividad, que para ejercerla, como estamos viendo, es conveniente estar bien formado.